La visione delle immagini è poco nitida e distorta, sia da lontano che da vicino. Questo accade perché le immagini vengono messe a fuoco su due piani diversi della retina invece che convergere sullo stesso punto. È causato da un difetto di curvatura della cornea (anche se meno spesso) dall’irregolarità del cristallino. La curvatura della cornea non risulta essere regolare in tutti i suoi punti (detti meridiani) e ciò fa si che la cornea non sia perfettamente sferica.